战争片是美国电影的一个重要类型。在好莱坞人士的眼里，不论发生在何时何地的战争都是具有无比丰富的人性和反人性内涵的人类自毁行为。表现战争为制造视听奇观、生死情谊提供了最好的前提，所以纪实派的理论宗师齐·克拉考尔说，战争之类的“会使人感到触目惊心的事件”乃是最合适的电影题材。
《拯救大兵雷恩》的长达25分钟的再现1944年6月6日盟军登陆诺曼底的场面确实是拍得“无所顾忌”的。这场戏使影片被制片人协会定为“R”级（18岁以下儿童不许入场观看），因为它对战争的残酷和血腥表现得太逼真了。不过，西方影评界对此的反应则是褒扬多于批评。要知道这个场面对于全片起着极其重要的作用，它迫使观众在感性和理性层面上完全进入战争状态，从而顺利地接受此后的对影片主人公及其伙伴们的血与火的熬炼。
一些西方影评家把登陆场面称之为“有史以来最精彩的战争场面”，我认为此言并不为过。拍摄准备工作的细致周密，现代摄录的还原技术的高超，是保证场面效果远远超越前人的原因。
拍摄这样的影片仅有物质上的真实是不够的。更重要的应是人的真实。过去人们往往有一种误解，认为好莱坞的大明星是临到现场才听导演讲说剧情，演完就去赶另一部戏的场，根本没有什么下生活的时间。其实不然。在大多数情况下，尤其是在扮演特殊身份的角色（如历史人物或从事特殊行业的人）的时候，美国电影也没有临阵磨枪的事。我们曾听说金斯基扮演苔丝，被导演波兰斯基送去奶牛场苦学挤奶技术的佳话。这次在《拯救大兵雷恩》里扮演以米勒为首的救人小分队的八位演员则被送进了爱尔兰的一个新兵训练营，接受了为期十天的强化训练。他们一进入营地，便失去了自己原来的名字，改用自己扮演的角色的名字。负责训练他们的美国海军陆战队的退休上尉代尔·戴说：“我把他们带进荒野，让他们吃军粮，让他们在泥沼里打滚，在寒冷、肮脏的地方睡觉。如果我干得好，他们出师之日便能有一丝军人为国牺牲的感情了。”在这十天中，他们还要接受武器使用、徒手格斗、急行军和突然出征、使用二战期间的行话和手语等专项训练。扮演米勒的汤姆·汉克斯说，“我们每天要背上40磅重的装备徒步行走5英里，只睡不到三小时的觉，而在冰冷的帐篷里，你是很难入睡的。我事后有一种很大的成就感。”
演员小分队奉命穿上二战时的军装，直接从训练营地来到爱尔兰的拍摄现场“奥马哈海滩”。扮演卡帕佐的迪塞尔说：“我们一穿上军服，便感受到了早先在研究资料时不可能有的感情。站在如临大敌的海滩上，看着水上的希金斯式登陆艇群，我激动得屏住了呼吸。我这时才开始有了二战时期士兵们在奥马哈海滩上时的感觉。”正是由于导演的处处精心筹划，演员得益匪浅。
